到过溧阳的人都说，不到天目湖算是白到溧阳，到天目湖没有吃过砂锅鱼头算不上真正到过天目湖。天目湖砂锅鱼头汤，以位于天目湖畔天目湖宾馆的最为正宗，由江苏特级名厨朱顺才首创，采用天目湖中完全没有人工喂养的花鲢鱼头，用甘甜清冽的天目湖水，配以十多种佐料，置于专用的砂锅中，用文火久煨而成，汤色乳白如汁，清纯如雪；其香浓郁绕梁、馨雾升腾；其味肥而不腻，鲜而不腥。砂锅鱼头不仅味道鲜美，而且富含多种蛋白质、维生素和矿物质，经常食用能益智健脑，滋润养颜。天目湖砂锅鱼头成为溧阳天目湖蜚声四方的“三绝”之一，不仅在长三角地区声名远扬，而且已经成为江苏接待高级领导人以及重要外宾的招牌菜之一，党和国家领导人邓小平、江泽民、杨尚昆、朱镕基等品尝过天目湖宾馆朱顺才烹制的鱼头后，均赞不绝口。现在，烹制天目湖砂锅鱼头已发展成为独特的饮食文化以及系列鱼宴，形成了一套特别、科学、系统的烹调、食用的程序和方法，只要一提到砂锅鱼头，就自然而然地想起溧阳天目湖。
    天目湖砂锅鱼头目前已经成为著名的溧阳三白之一。
    砂锅煨鱼头的妙处在于，选用的材料是生长在天目湖纯净清澈无任何污染的水中的七八斤重的活鳙鱼，去鳞去鳃，除去内脏，洗净剁下鱼头，将鱼头下锅煎黄后捞出，放入砂锅，注入天目湖水，辅以葱结、生姜、料酒、香醋、香菜、胡椒等，撇除浮油，在火上煨煮数3小时以上，一道白里透红，细嫩无比，鲜美绝伦的砂锅煨鱼头就可以上桌了，这个也是正宗的砂锅鱼头的做法。
　　来到天目湖，不能不品尝颇负盛名的砂锅鱼头，就像到了新加坡不能不品尝咖喱鱼头一样。这砂锅鱼头选用四至五公斤重活蹦鲜跳的胖头鱼，去鳞去鳃，除去内脏，在头后三公分处将头剁下，煎黄后捞出放入沙锅之中，放进甘甜清洌的天目湖水，撇除浮油，辅以八种佐料，用文火煨数小时。上桌时，汤色如乳，鱼肉白里透红，细嫩似豆花，绝无土腥味，肥而不腻，美妙绝伦。1982年，75国驻华使节偕夫人来到天目湖，品尝过沙锅鱼头后，无不交口称赞。1985年，邓小平到南京，天目湖宾馆特地派厨师带着天目湖的鱼和水前往烹调，邓小平品尝过后称赞说：“这鱼头是今晚最好吃的一道菜。”有位教育家吃过之后，三年不忘其味，赋诗赞道：“鲢鱼头味美，三载有余香。”