意大利地处南欧的亚平宁半岛上，人口主要以意大利人为主，约占总人口的94%左右，绝大部分信奉天主教。意大利南、北部的气候和地理形势差别很大，北部属大陆性气候，南部属地中海式气候。优越的地理条件，使意大利的农牧业和食品加工业都很发达。
     意大利的巴美仙奶酪、意大利面条、色拉米肉肠、墨西拿剑鱼等著称于世。意大利历史悠久，是古罗马帝国和欧洲文艺复兴的中心。其餐饮文化也非常发达，影响了欧洲大部分国家和地区，被誉为“欧洲大陆烹饪之始祖”。时至今日，意大利菜仍在世界上享有很高的声誉。意大利北部邻近法国，受法式菜的影响较大，多用奶油、奶酪等乳制品入菜，口味较浓郁而调味则较简单。南部三面临海，物产丰富，擅长用番茄酱、番茄、橄榄油等制菜，口味丰富。
     意大利菜的主要特点体现在以下几个方面：
（1）讲究火候，注重传统菜肴制作。意式菜对菜肴火候的要求很讲究，很多菜肴要求烹制成六七成熟，牛排要鲜嫩带血。意大利饭（risotto）、意大利面条一般习惯七八成熟有硬心食用，这是其他国家所没有的。意式菜中传统的红烩、红焖的菜肴较多，而现今流行的烧烤、铁扒的菜肴相对较少。意大利厨师也喜欢炫耀自己的传统菜点。
（2）注重原料本味，讲究原汁原味。意式菜多采用煎、煮、蒸等保持原料原味的烹调方法，讲究直接利用原料自身的鲜美味道。在调味上直接、简单，除盐、胡椒粉外，主要以番茄、番茄酱、橄榄油、香草、红花、奶酪等调味。在少司的制作上讲究汁浓味厚，原汁原味。
（3）以米、面做菜，品种丰富。意式菜以米、面入菜是其不同于其他菜式的最明显的特色。意大利面食（pasta）可谓千变万化，闻名世界，据说单是款式便超过三百多种。这些面食既可做汤，又可做菜，做沙拉等。
    除面食外，意大利饭也是第一道菜的热门之选。典型的意式菜肴有：佛罗伦萨烤牛排、意大利菜汤、米兰式猪排、罗马式魔鬼烤鸡、撒丁岛烤乳猪、比萨饼、意式馄饨等。