西方餐饮文化的发展是与整个西方文明史的发展密不可分的。西方文明最早是在地中海沿岸发展起来的。大约公元前2000年左右，古希腊的克里特岛以及爱琴海诸岛的古希腊人逐渐吸取了古埃及和西亚的先进文化，创造了欧洲最古老的文化———爱琴文化。
    公元前5世纪，在当时还是古希腊属地的西西里岛上已出现了高度的烹饪文化，煎、炸、烤、煮、焖、炙、熏等多种烹调方法均已出现并被广泛应用，技术高超的厨师得到社会的尊敬。
    到古罗马帝国时期，随着其疆域的不断扩大，对餐饮文化开始重视起来，很快使餐饮文化发展到一个新的水平。古罗马的宫廷膳房已出现了庞大的厨师队伍并有很细的、明确的分工，厨师总管的身份与贵族大臣相同，烹调方法日臻完善，发明了数十种调味汁的制作方法，制作了最早的奶酪蛋糕。古罗马时期的餐饮文化后来影响了大半个欧洲，被誉为“欧洲大陆烹饪之始祖”。
    罗马帝国灭亡后，整个欧洲进入所谓的“黑暗的中世纪”阶段，在此阶段前后大约1000年的时间内，欧洲大部分地区的餐饮文明和其他文明一样发展得比较缓慢，直到15世纪中叶欧洲文艺复兴时期，其餐饮文化才得以进一步发展，各种名菜、甜点不断涌现，驰名世界的意大利空心粉就是此时出现的。到公元17世纪左右餐桌上出现了切割食物的刀、叉等餐具，结束了用手抓食的进餐方法。18~19世纪，随着西方工业革命和自然科学的进步和发展，西方餐饮文化也发展到一个崭新阶段，瓷器餐具被普遍应用，先进的炊具和餐具不断涌现，各种精美的餐具令人目不，社会上也涌现出大量的饭店和餐厅，形成了高度的餐饮文明。
    20世纪是西方餐饮文化发展的鼎盛时期，原来只被少数人享用的宫廷大菜已走出高阁，逐渐在民间普及；西餐也朝着个性化、多样化的方向发展，品种更加丰富多彩。与此同时，随着工业化的迅速发展，食品工业也随之产生，并逐渐形成完整体系。20世纪50年代，由于战后经济的迅速发展，人们生活节奏和生活方式的改变，快餐业随之兴起，由于快餐适应快节奏生活方式的需要，再加上有效的连锁经营方式的引入，所以到20世纪70年代初，快餐业的发展达到了最高峰。