牛膝草又名马佐林、神香草、柳薄荷,牛膝草和薄荷一样,有清爽的香味,但微带苦味。原产于地中海地区,现已在世界各地普遍栽培。牛膝草的叶可用于调味,整片或搓碎使用均可,法国菜、意大利菜及希腊菜肴使用普遍,常用于味浓的菜肴。新鲜的叶子切细后,可以用来做马铃薯沙拉、酱料等。因为香味浓烈,分量不宜太多,在美国常被加在水果鸡尾酒里。它也能消除肉类和鱼类的腥味,加在油腻的菜里面可帮助消化。干燥的花苞可添加利口酒的风味。
欧洲很久以前就用它来泡茶或做菜,享受其清香,而其药效也在民间疗法中派上用场。牛膝草开的花因品种而异,有的是白色,有的是粉红色或紫色,药效最强的是紫色的品种。整棵牛膝草都可以泡茶,尤其是叶子,据说可强化胃部。此外也能缓和支气管炎和伤风的症状,所以是感冒时最适合喝的茶。用浓茶液漱口,可缓和喉咙痛。牛膝草茶除了具有镇静和强身的作用,还能给人凉爽的感觉,所以在饭前饮用可增进食欲,在饭后饮用可使口齿留香。但是,牛膝草含有会引起癫痫的成分“松莰酮”,高血压的人最好不要喝。
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